Il museo di Auschwitz inizia il lavoro emotivo di conservazione delle scarpe dei bambini assassinati: NPR

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Un lavoratore tiene in mano una scarpa appartenuta a un bambino vittima dell'ex campo di sterminio nazista tedesco di Auschwitz-Birkenau nel laboratorio di conservazione sul terreno del campo a Oswiecim, Polonia, mercoledì 10 maggio 2023. Michal Dyjuk/AP nascondi didascalia

Un lavoratore tiene in mano una scarpa appartenuta a un bambino vittima dell'ex campo di sterminio nazista tedesco di Auschwitz-Birkenau nel laboratorio di conservazione sul terreno del campo di Oswiecim, Polonia, mercoledì 10 maggio 2023.

OSWIECIM, Polonia – In un moderno laboratorio di conservazione sul terreno dell’ex campo di Auschwitz, un uomo che indossa guanti di gomma blu usa un bisturi per raschiare via la ruggine dagli occhielli di piccole scarpe marroni indossate dai bambini prima di essere uccisi nelle camere a gas.

I colleghi all'altra estremità di un lungo tavolo da lavoro rimuovono polvere e sporcizia, utilizzando panni morbidi e attenti movimenti circolari sulla pelle degli oggetti fragili. Le scarpe vengono poi scansionate e fotografate in una stanza vicina e catalogate in un database.

Il lavoro fa parte di un impegno biennale lanciato il mese scorso per preservare 8.000 scarpe per bambini nell'ex campo di concentramento e sterminio dove le forze tedesche uccisero 1,1 milioni di persone durante la seconda guerra mondiale. La maggior parte delle vittime erano ebrei uccisi nel tentativo del dittatore Adolf Hitler di sterminare gli ebrei d'Europa.

Il sito si trovava durante la guerra in una parte della Polonia occupata dalle forze tedesche e annessa al Reich tedesco. Oggi è un memoriale e un museo gestito dallo Stato polacco, al quale è toccata la solenne responsabilità di preservare le testimonianze del sito, dove tra le vittime ci furono anche dei polacchi. I tedeschi distrussero le prove delle loro atrocità a Treblinka e in altri campi, ma non riuscirono a farlo completamente nell'enorme sito di Auschwitz mentre fuggivano nel caos dalle forze sovietiche in avvicinamento verso la fine della guerra.

Otto decenni dopo, alcune prove stanno svanendo sotto la pressione del tempo e del turismo di massa. I capelli strappati alle vittime per realizzare tessuti sono considerati resti umani sacri che non possono essere fotografati e non sono soggetti a sforzi di conservazione. Si sta trasformando in polvere.

Ma rimangono più di 100.000 scarpe delle vittime, di cui circa 80.000 in enormi mucchi esposti in una stanza dove i visitatori sfilano ogni giorno. Molti sono deformati, i loro colori originali sbiadiscono, i lacci delle scarpe si sono disintegrati, eppure resistono come testimonianze di vite brutalmente interrotte.

Le scarpette e le pantofole minuscole sono particolarmente strazianti.

"Le scarpe per bambini sono l'oggetto più commovente per me perché non esiste tragedia più grande della tragedia dei bambini", ha affermato Mirosław Maciaszczyk, uno specialista in conservazione dei laboratori di conservazione del museo.

Una scarpa appartenuta a un bambino vittima dell'ex campo di sterminio nazista tedesco di Auschwitz-Birkenau viene scannerizzata presso il laboratorio di conservazione sul terreno del campo di Oswiecim, Polonia, mercoledì 10 maggio 2023. La maggior parte delle vittime erano ebrei uccisi in tentativo del dittatore Adolf Hitler di sterminare gli ebrei d'Europa. Michal Dyjuk/AP nasconde la didascalia

Una scarpa appartenuta a un bambino vittima dell'ex campo di sterminio nazista tedesco di Auschwitz-Birkenau viene scannerizzata presso il laboratorio di conservazione sul terreno del campo di Oswiecim, Polonia, mercoledì 10 maggio 2023. La maggior parte delle vittime erano ebrei uccisi in tentativo del dittatore Adolf Hitler di sterminare gli ebrei d'Europa.

"Una scarpa è un oggetto strettamente legato a una persona, a un bambino. È una traccia, a volte è l'unica traccia rimasta del bambino."

Maciaszczyk ha affermato che lui e gli altri ambientalisti non perdono mai di vista la tragedia umana che si nasconde dietro le scarpe, anche se si concentrano sugli aspetti tecnici del loro lavoro di conservazione. A volte sono sopraffatti dalle emozioni e hanno bisogno di pause. I volontari che in passato lavoravano con scarpe per adulti hanno chiesto nuovi incarichi.