Ciao, piccola vicina: Jill Sell

Le star televisive per bambini di Cleveland Woodrow the Woodsman, Barnaby e Captain Penny sono raffigurati come parte di una collezione appartenente a Ken e Jenny Brady che includeva le prime scatole Happy Meal di McDonald's, in questa foto del 2004. (Roadell Hickman/Il semplice commerciante)Il semplice commerciante

SAGAMORE HILLS, Ohio – I primi programmi televisivi locali a Cleveland con programmi per bambini (si pensi soprattutto agli anni ’50, ’60 e ’70) erano alcuni degli spettacoli più creativi e popolari del loro genere in onda.

Vai ovunque nel nord-est dell'Ohio dove i boomer ora si riuniscono e qualcuno sicuramente inizierà a ricordare quanto li capiva Woodrow il Boscaiolo. Woodrow, alias l'attore J. Clayton Conroy, divenne in seguito il conduttore di uno spettacolo televisivo a Detroit che presentava film horror per più di un decennio. È un po' preoccupante, ma….

Molte persone della mia età cresciute a Cleveland si legano immediatamente a questi ricordi televisivi. Tuttavia, devo dire che non tutti i primi programmi televisivi dei bambini mi hanno regalato un'infanzia felice. Ad esempio, c'era quello specchio magico che la signorina Barbara Plummer (e altre "hostess") tenevano in mano alla fine dello spettacolo "Romper Room". La signorina Barbara guardava attraverso la cornice di uno specchio senza vetro e diceva: "Tutina, tutina, stomper, bu. Dimmi, dimmi, dimmi, fai. Specchio magico, dimmi oggi, tutti i miei amici si sono divertiti a giocare" Oggi?"

Allora la signorina Barbara diceva: "Vedo Kathy e Sue, Tommy e Michael". A meno che non me lo sia perso, non credo che mi abbia mai visto.

È lì che è iniziato il mio classico caso di ansia per tutta la vita, lo giuro. Aspetterei solo quel momento per sentire il mio nome: Jill! Jill! Jill! - e lei ha semplicemente guardato sopra la mia testa. Peccato.

Poi c'era "Barnaby", conduttore di un popolare programma televisivo per bambini di Cleveland, interpretato da un'anima molto tormentata nella vita reale, Linn Sheldon. Naturalmente, noi ragazzi non avevamo idea delle sfide personali che Sheldon doveva affrontare, incluso l'alcolismo. (E questa è un'altra storia.) Ma sapevamo di Long John, "l'unico pappagallo invisibile del mondo" che viveva in una gabbia (vuota). Ora mi guardo indietro e mi rendo conto che probabilmente puoi attribuire tutti i tipi di simbolismo alla relazione di Long John e Barnaby con lui.

Ma non era questo che mi preoccupava da bambino. Volevo sapere perché non si vedeva il cibo nel becco di Long John e poi nel suo stomaco quando Barnaby gli dava un dolcetto. L'uccello aveva abbastanza da mangiare? Come faresti a sapere se Long John fosse malato e avesse bisogno di vedere un veterinario? Ma Long John poteva parlare (grazie a un lavoro di ventriloquismo poco esperto da parte di Sheldon), quindi avrebbe potuto dire a Barnaby che aveva mal di pancia, giusto?

Poi c'era il mio preferito, il Capitano Penny. Vestito da ingegnere ferroviario, Ron Penfound ci guida dolcemente attraverso la vita dei bambini adoranti ed è sempre lì per noi, giusto? Bene, Penfound morì di cancro ai polmoni a 47 anni, ma avvenne qualche anno dopo la sua ultima apparizione televisiva nei panni del Capitano Penny.

In realtà, Capitan Penny mi ha causato meno stress e ansia tra tutti i conduttori televisivi per bambini che ho guardato. Ma il suo slogan mi perseguitava: "Puoi ingannare alcune persone tutto il tempo, tutte le persone qualche volta, ma non puoi ingannare la mamma". (Ho capito bene? So che qualcuno si lamenterà se non lo faccio.)

Non ero un bambino cattivo, anche se una volta ho provato ad affogare il mio fratellino nella vasca da bagno. Ok, davvero ci avevo solo pensato…. E una volta ho scarabocchiato tutto sul muro di un armadio con uno di quegli applicatori di lucido da scarpe liquido e ho cercato di incolpare mio fratello. Ma le parole del Capitano Penny mi perseguitavano. Mia madre sapeva davvero ogni cosa dispettosa che facevo?

Anni dopo, da adulta e da madre, ho capito che il Capitano Penny si sbagliava. I bambini possono ingannare le loro madri. Non avevo idea che i miei figli adolescenti e i loro amici saltassero giù dalle ringhiere delle scale pubbliche all'aperto mentre guidavano le loro bici BMX... almeno finché qualcuno non mi mostrò il video...

In ogni caso, la programmazione televisiva locale (e soprattutto dal vivo) per bambini è piuttosto rara al giorno d'oggi, avendo ceduto agli spettacoli in rete, all'animazione digitale e, probabilmente, ora, all'intelligenza artificiale. Peccato. Dov'è la signorina Barbara quando hai bisogno di lei?