Un piccolo negozio di riparazione di scarpe è sopravvissuto in qualche modo per quasi un secolo nel centro di Tampa

TAMPA - Sì, il giudice del circuito di Hillsborough Nick Nazaretian indossa stivali da cowboy in tribunale.

Ma le sue scarpe preferite sono un paio di mocassini Allen Edmonds blu scuro, di quelli che a volte sfoggiano dei penny, taglia 12, ben indossati e, a dire il vero, leggermente rosicchiati da uno dei suoi cani.

"Sono così comodi", ha detto il giudice. "Non so se hai un paio di scarpe così, ma probabilmente le ho da 25 anni."

Attribuisce la longevità dei suoi mocassini a un minuscolo negozio di riparazioni e lustrascarpe non lontano dal tribunale dove lavora. In effetti, riparano e lustrano scarpe da quasi un secolo in quello spazio, al centro di un centro cittadino che un tempo pullulava di vita mentre i tram passavano rombando, poi sbiadito in una città fantasma dopo le 17:00, e ora si sta godendo un’impennata epica sia in termini di sviluppo che di energia.

Il negozio di calzolaio era lì quando il vicino grande magazzino Maas Brothers era aperto e pieno di clienti, e quando fu demolito nel 2006. Era lì quando 40 studenti organizzarono uno storico sit-in al bancone del pranzo Woolworth a pochi isolati di distanza: un negozio dove i manifestanti hanno affermato che potevano spendere i loro soldi ma non potevano sedersi e ordinare una Coca-Cola. Con l’aiuto del governo, delle agenzie locali e dei clienti fedeli, il negozio è sopravvissuto ai lunghi mesi di pandemia che hanno quasi bloccato la città.

Oggi il negozio ripara ancora le scarpe.

"Probabilmente ho messo le suole su quelle scarpe quattro volte", ha detto Nazaretian. "Li hanno salvati. È come un ospedale per le scarpe."

Il che, per la cronaca, è esattamente come è iniziato il negozio al 305 E di Twiggs Street, un posto in cui si dice che Al Capone abbia lustrato le scarpe.

Intorno al 1928, l'Hillsboro Shoe Hospital (posizione n. 2) aprì nello spazio che in precedenza aveva ospitato un negozio di arredamento per uomo che vendeva cinture, gemelli e simili, ha detto Rodney Kite-Powell del Tampa Bay History Center. Quel breve tratto di Twiggs Street era una mecca della vendita al dettaglio maschile con una Florsheim Shoe Company, lo United Barber Shop e un negozio di sigari.

Oggi, l'insegna vecchia scuola appesa all'esterno dice Reina Repair, il nome di un precedente proprietario che non sembrava mai esserci motivo di cambiare, secondo quello attuale. C'è ancora uno spazio da barbiere accanto, ma oggi i vicini includono un elegante ristorante mediterraneo chiamato Dio, un bar kava e un camion di cibo Jerk Hut.

Eppure, entrare nel negozio di 25 metri quadrati con le sbarre antifurto e il ronzio dell'aria condizionata è come tornare indietro nel tempo.

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È buio, fresco e silenzioso e profuma di cuoio e lucido da scarpe. Qui sono ancora in funzione le macchine costruite negli anni '40 per cucire, levigare, rattoppare, spazzolare e rifinire. I cartelli kitsch dicono "Una scarpa può cambiarti la vita: Cenerentola" e "Se la scarpa va bene, riparala". Ederney Arismendis, che ha acquistato il posto vent'anni fa, si china su una scarpa da uomo, lavorandola con uno strumento delicato.

Arismendis, 68 anni, nato in Colombia, ha fatto giri turistici a New York City fino agli effetti riverberanti dell'11 settembre. Vieni in Florida, disse suo fratello maggiore. Ti venderò il mio negozio.

Arismendis non sapeva nulla dell'attività di calzolaio. "Imparerai," disse suo fratello, e così fece, fino al lustrascarpe. La sua personalità si adattava a chiacchierare con i clienti quando gli portavano i tacchi rotti e le suole consumate.

"Quello che è successo è che amo le persone", ha detto. "Adoro parlare con tutti i tipi diversi."

Nel negozio scoprì alcuni strumenti molto antichi e una volta circa 30 dollari in banconote molto vecchie. Un cliente gli mostrò una foto storica della biblioteca con persone in fila fino a Franklin Street in attesa di farsi lucidare le scarpe. Ma alla domanda se il posto avesse dei fantasmi, Arismendis scosse la testa.

"Niente fantasmi", ha detto.

Il negozio è quasi pieno di scatole di scarpe accatastate, tendiscarpe in legno, lucidi e spray, ma soprattutto di scarpe: scarpe eleganti da uomo di tutte le dimensioni e varietà, décolleté da donna, slingback e tacchi a spillo, Gucci e Prada, pelle pregiata e finta pelle di serpente. e, in un angolo, un paio di stivali neri lucidi della polizia alti fino al ginocchio. Arismendis ha detto che aveva scarpe da 2.000 dollari qui, ma anche scarpe che ha detto ai clienti non valevano il costo per ripararle.