Questo nero

Questo fa parte della serie "Fixing Stuff" della WUWM, in cui la giornalista Lina Tran racconta storie di aziende che aggiustano le cose.

Charles Palmer ha spazzolato una scarpa nera con delicatezza, ma con fermezza, ancora e ancora. Si può dire che lo fa da anni. Il movimento è nelle sue ossa.

Si occupò delle pieghe della scarpa, prestando loro particolare attenzione.

"A seconda che la pelle sembri dura, secca o fragile, userò questa crema condizionante per ammorbidirla", ha spiegato Palmer. Questo "aiuta a prevenire la rottura della pelle".

Eravamo nel negozio Palmer di Washington Park, Charles' Elite Shoe Shine and Repair World, situato a 4009 W. North Ave. a Milwaukee.

La sua attività rappresenta una deviazione dal ciclo tipico dell'acquisto di scarpe. Acquistare un nuovo paio di scarpe è facile. Bastano un paio di tocchi al telefono, qualche giorno di spedizione espressa e arriveranno a casa tua. Ma la fast fashion ha un costo, sia per i nostri portafogli che per l’ambiente.

Un’opzione migliore è che le persone utilizzino le loro cose più a lungo.

Palmer stava lucidando un paio delle sue scarpe che possiede da almeno 20 anni. Ma mi ha detto che tratterà ogni paio che passa per il negozio come se appartenesse a lui.

Ho chiesto informazioni sui passaggi successivi del processo.

"Splendilo davvero bene", ha detto. "Ho qualche altro segreto che uso. Non voglio renderlo pubblico."

L'aria era densa dell'odore di cuoio, cera e incenso. Scaffali pieni di scarpe erano allineati sui pavimenti. C'erano scarpe eleganti luccicanti, stivali robusti e tacchi eleganti.

Palmer riceve solo su appuntamento da quando ha aperto, circa 3 anni fa, dopo una carriera nelle vendite e nell'ospitalità.

Il 71enne imprenditore ne ha fatta di strada dai suoi primi passi nel settore della lustrascarpe quando aveva otto anni. Allora, tutto ciò che aveva era un barattolo di vetro: i clienti si sedevano o si alzavano e appoggiavano il piede sul barattolo. Il suo primo incarico era tra la 12esima e la North Avenue.

"È caduto e si è rotto un giorno in particolare", ha detto Palmer. "Un signore, ha visto l'accaduto e ha preso l'iniziativa di andare a comprarmi un vero kit per lustrascarpe."

Oggi nel negozio Palmer, uno smalto vecchio stile è solo uno dei tanti servizi che puoi ottenere. Pulisce la pelle scamosciata ammuffita, rinfresca le scarpe da tennis sporche e affronta le macchie di sale ostinate. Farà risuolare le tue scarpe e ricostruirà i tacchi danneggiati.

Tutto ciò aiuta a prolungare la vita delle tue scarpe.

Per produrre vestiti e scarpe sono necessarie molta acqua, energia, sostanze chimiche ed emissioni che riscaldano il pianeta. Ma ogni anno ne finiscono tonnellate nelle discariche. Nel 2018, secondo la stima più recente dell’Environmental Protection Agency, il paese ha generato quasi 13 milioni di tonnellate di rifiuti legati a vestiti e calzature.

I materiali di bassa qualità riducono la durata di vita di una scarpa, accelerandone il ciclo.

"Molte persone acquistano scarpe più economiche", ha detto Palmer. "Li indossi una volta, iniziano a consumarsi e li butti via. Comprane un altro paio economico e la stessa cosa."

Palmer dice che un buon paio di scarpe è un buon investimento. Puoi farli durare più a lungo prendendoti cura di loro e riparandoli invece di sostituirli quando si danneggiano.

Palmer si considera un educatore che insegna alle persone come prendersi cura delle proprie scarpe e trarne il massimo.

E da chi è meglio imparare se non da un fanatico delle scarpe autoproclamato?

L'amore di Palmer per le scarpe è iniziato con una promessa fatta a se stesso.

"Siamo cresciuti poveri con il welfare", ha detto. "Il mio unico paio di scarpe aveva dei buchi sul fondo. Ricordo che pioveva, e ho dovuto mettere del cartone nella suola delle scarpe, e i miei piedi si erano bagnati fradici. E ho detto che ogni volta che riuscivo a procurarmi le mie scarpe, Prenderò tutte le scarpe che mi piacciono e che posso permettermi."

A Palmer piacciono molto le scarpe: era un po' imbarazzato nell'ammettere di averne circa 300 paia.

Le scarpe, ha detto Palmer, sono la vera cartina di tornasole per la presentazione. Parte di ciò che ama così tanto del suo lavoro è che riesce a far sembrare di nuovo belle le scarpe.