Come il pattinaggio ha dato impulso alla carriera artistica di Maxwell Alexandre

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Un artista afro-brasiliano proveniente da una favela di Rio farà il suo debutto negli Stati Uniti allo Shed questa settimana.

Di Arthur Lubow

Con l'agilità e la velocità del pattinatore professionista che era una volta, il pittore brasiliano Maxwell Alexandre, 32 anni, è salito rapidamente nel mondo dell'arte. Cresciuto nella favela Rocinha di Rio de Janeiro, dove tuttora risiede, ha esposto per la prima volta al pubblico in una mostra collettiva nella filiale di Rio della galleria Fortes d'Aloia & Gabriel nell'agosto 2017.

Appena cinque anni dopo, dopo le mostre personali al Palais de Tokyo di Parigi e alla David Zwirner Gallery di Londra, terrà la sua prima mostra personale nordamericana allo Shed, il centro culturale di Hudson Yards, Manhattan, fino all'8 gennaio. , 2023.

"Pardo é Papel: The Glorious Victory and New Power" mostra figure nere di grandi dimensioni e disegnate in modo audace, solitamente vestite con abiti da strada urbani e spesso con capelli biondi decolorati. Alexandre include riferimenti alla cultura locale, come i motivi sulle piscine gonfiabili, conosciute come "piscine di Capri", che si trovano nei cortili e sui tetti di Rocinha. Lavorando in uno stile pittorico influenzato dai suoi predecessori americani, Barkley L. Hendricks e Kerry James Marshall, preferisce pigmenti poco costosi e facilmente disponibili: lucido da scarpe, stick di olio, pittura murale e carbone.

Membro di un gruppo di giovani artisti figurativi neri in Brasile che comprende Antonio Obá, Dalton Paula e Hariel Revignet, lavora rapidamente su carta kraft, nota come pardo, una parola portoghese che ha anche un significato carico di razzismo. In una società in cui la pelle più scura è stata tradizionalmente discriminata, gli afro-brasiliani si autodefinirebbero pardo – non neri ma abbronzati.

Alexandre, che sfoggiava un anello settale e dei dreadlock, era a New York quest'estate per indagare sullo spazio espositivo dello Shed, determinando come avrebbe appeso i suoi disegni alti 10,5 piedi con clip al soffitto per creare corridoi. I visitatori si muoveranno attraverso questi canali bordati di carta, trovandosi faccia a faccia con figure disegnate a grandezza naturale, in un'installazione che Alexandre considera parte dell'opera. Con uno dei direttori del suo studio, Raoni Saporetti, come interprete, Alexandre (la cui padronanza dell'inglese era abbastanza buona da consentirgli di apportare occasionalmente correzioni) ha discusso della sua vita e della sua carriera.

Questi sono estratti modificati della nostra conversazione.

ARTURO LUBOWCome sei diventato un artista?

MAXWELL ALESSANDRO Prima di iniziare a dipingere, andavo sui rollerblade. È una delle cose più difficili da delineare nella mia infanzia, quando ho iniziato a sentire il desiderio di essere diverso da tutti gli altri. A Rocinha gli piace il calcio, il bodyboard e lo skateboard. I rollerblade non sono popolari. Mi piacevano i videogiochi e giocavo a Sonic Adventure di Dreamcast. C'era un riccio nero chiamato Shadow e usava il futuristico Rollerblade. Mi vedevo come un personaggio. Fin da quando ero bambino, non volevo semplicemente trovare un lavoro, sposarmi, avere figli e andare a lavorare tutti i giorni. Un modo per scappare erano i videogiochi.

Perché ti sei identificato con Shadow?

Un aspetto del fatto che Shadow sia nero è che da bambino non ero realmente consapevole di essere nero. Mia madre diceva che sono nato bianco e sono diventato più scuro. Quando ero piccola, disse, avevo i capelli lisci e gli occhi azzurri. Ho iniziato a diventare sempre più nero e i capelli hanno iniziato ad arricciarsi.

Come descriveresti Rocinha?

È una comunità chiusa in se stessa. Puoi lavorare, mangiare, fare acquisti, fare tutto all'interno di Rocinha. Negli ultimi 20 anni i rapporti di lavoro l’hanno aperto. La gente lavorava in un ristorante a Leblon [un ricco quartiere balneare sotto la favela collinare] e apriva un ristorante giapponese a Rocinha. Una cameriera tornava e conosceva diversi modi di vestirsi. Anche i 12 anni di governo di sinistra con un lavoratore al potere [il Partito dei Lavoratori ha governato il Brasile dal 2003 al 2016] hanno cambiato le cose con così tante politiche per l’inclusione dei neri. E Internet ha iniziato a creare l’accesso a idee e ideali più universali. Sentiresti cosa c'era di nuovo riguardo al femminismo o al razzismo. Sempre più persone parlavano apertamente.